Quelle taille de sac à dos choisir ?

"Quelle taille de sac à dos tu me conseilles ?"

C’est une question que l’on me pose souvent depuis que je poste des sacs à dos sur mon Insta personnel. Par exemple :

• est-ce qu’un sac de 20 litres suffit pour partir en week-end ?
• est-ce qu’un sac de 40 litres convient pour le quotidien ?
• ou encore, est-ce qu’un 70 litres est suffisant pour la première randonnée sur plusieurs jours ?

J’ai donc voulu répondre à ces questions une bonne fois pour toutes dans ce guide, que vous cherchiez un sac à dos pour une après-midi de travail dans un café ou un voyage de plusieurs jours, qu’il soit urbain ou outdoor.

Évidemment, nous ne sommes pas au litre près, raisonnez plutôt en ordre de grandeur.

Le but, après avoir lu ce guide, est que vous ayez des repères pour “comprendre” le volume de n’importe quel sac à dos en face de vous.

C’est parti !

Difficile de porter un ordinateur avec une taille si petite, c’est un litrage qui permet juste d’emporter un vêtement, une bouteille d’eau, un livre et un snack, mais pas beaucoup plus.

D’ailleurs, il y a bien peu de sacs urbains de cette contenance, ce sont souvent des sacs banane qui les remplacent.

C’est une contenance minuscule, qui concerne principalement les coureurs de trail : ils emportent avec eux le strict nécessaire.

On est très limité en termes de place : on peut mettre uniquement un snack, un petit coupe-vent et un peu d’eau.

Cela s’adresse aussi à ceux qui vont marcher 2h et qui ont juste besoin d’une barre énergétique et d’un coupe-vent.

Aux alentours des 15 litres, la une contenance permet d’emporter un ordinateur, son chargeur, et un carnet. C’est le sac à dos pour aller travailler quelques heures à l’extérieur.

Par exemple, vous avez sûrement vu le sac à dos Rains partout autour de vous : c’est un 13 litres.

Entre 15 et 20 litres, il est possible de prendre un ordinateur et des affaires de sport compactes (un tee-shirt, un short et une paire de chaussures), mais vous serez vite à l’étroit. Si vous ne faites pas de sport, c’est une contenance idéale pour une journée de cours.

C’est un volume qui peut convenir pour une sortie à la journée en été, avec un pique-nique, de l’eau et un coupe-vent, mais il ne faudra pas en demander beaucoup plus.

Cela dit, un sac à de 16 litres me vient en tête, c’est le modèle Tarahumara de Hill People Gear, que je possède, et qui est plein de ressources. Ne sous-estimez donc pas les petits litrages !

C’est le litrage du quotidien par excellence : c’est le sac à dos où on peut mettre un ordinateur, une bouteille d’eau, des affaires de sport, et pourquoi pas faire une petite course sur le chemin du retour.

Par exemple, la plupart des sacs à dos Bleu de Chauffe, marque avec laquelle nous avons collaboré, ont des volumes compris entre 20 et 30 litres.

D’ailleurs, le célèbre sac à dos Eastpak a un volume de 24 litres… Le GR1, le sac à dos culte de Goruck, est disponible en 21 litres et 26 litres. Par exemple, Evergoods propose un sac à dos de 20 litres, puis 22 litres, puis 24 litres, puis 26 litres, puis 28 litres et 30 litres. On est quasiment au litre près !

En étant léger sur sa garde-robe, c’est une contenance qui peut convenir à une ou deux nuits hors de chez soi, notamment en utilisant des vêtements en mérinos pour les porter plusieurs jours d’affilée sans odeur, mais vous allez voir que ça demande de faire des choix drastiques !

C’est la fourchette de contenance qui convient parfaitement à une randonnée sur une journée en été, avec un pique-nique, un coupe-vent et une couche chaude. Les anglophones ont une expression très parlante : ce sont des sacs à dos pour du “day hiking”.

Pour l’anecdote et la performance, sachez qu’une personne sur le forum Randonnée Léger a traversé les Pyrénées avec un sac à dos de 20 litres, mais ça demande :

• d’avoir avant tout une sacrée expérience,
• d’optimiser son gear au gramme près,
• et de faire de bon nombre de concessions (exemple : un sac de couchage sans zip).

Pour ma part, j’aime les sacs à dos que je peux à la fois utiliser à la ville et en nature. Et à ce titre, le 2 Day Assault de Mystery Ranch ou le Charlie 25 de Remote Equipement sont deux sacs que j’adore.

C’est un litrage un peu trop grand pour la vie de tous les jours, vous allez vite vous rendre compte que votre sac n’est jamais vraiment rempli. Personnellement, j’estime qu’au-delà de 30 litres, c’est un sac trop volumineux pour le quotidien.

Par contre, c’est un litrage très adapté pour un voyage urbain d’une semaine, voire plus si vous avez une garde-robe minimaliste (donc avec beaucoup de mérinos). C’est donc la taille de sac la plus répandue chez les digital nomads.

Pour le randonneur classique, c’est une contenance qui a le fessier entre deux chaises :

• trop volumineux pour une randonnée à la journée
• et un peu trop petite pour une randonnée de plusieurs jours

Par contre, pour une randonnée fraîche à la journée, qui nécessite d’emporter des vêtements chauds et encombrants, c’est une contenance qui fait sens. Ou pour une randonnée sur plusieurs jours si vous n’avez pas besoin d’emporter tente et sac de couchage (exemple : les chemins de Compostelle).

Cependant, on trouve certains (et rares) randonneurs très expérimentés qui arrivent à faire des randonnées par températures modérées et/ou chaudes sur de très longues distances (pendant plusieurs mois) avec une contenance entre 35 et 40 litres.

Mais ça demande du gear ultra léger et compact (et donc assez coûteux) : une tente en Dyneema, un quilt en duvet pour dormir, quasiment pas de sous-vêtement de rechange, etc. À réserver aux randonneurs les plus aguerris et les plus expérimentés avec du gear ultra léger. Vous avez un exemple de "gear list" ultra léger ici.

C’est aussi une contenance qu’on peut trouver chez les amateurs de bushcraft, qui aiment emporter avec eux leur tarp, leur réchaud, leur bouilloire, de la nourriture à cuisiner, etc.

Au-delà de 40 litres, on ne trouve quasiment plus de sac à dos pour un usage urbain, c’est une contenance qui n’a pas vraiment d’utilité pour un citadin, à part pour ceux qui aiment emporter beaucoup de vêtements en voyage.

Côté outdoor

C’est la contenance typique des randonneurs ultra légers qui partent sur plusieurs semaines, toujours pendant des températures clémentes. La plupart des marques de sac à dos ultra légers (en Dyneema, X-Pac ou tissu Ultra) proposent des sacs dans ces volumes (soit du 40 ou du 55 litres), c’est le cœur de leur gamme.

Pour un randonneur plus classique, c’est une contenance utile pour une randonnée à la journée s’il y a besoin d’emporter des vêtements chauds en hiver, pour une randonnée avec une ou deux nuits, mais en étant très léger sur le sac de couchage.

50-60 litres

C’est le sac à dos de randonnée typique, celui qu’on prend pour aller randonner et planter sa tente quelques jours !

Dès que vous souhaitez emporter quelques jours de nourritures, une tente, un sac de couchage et un matelas à peu près optimisés (donc pas trop encombrants), c’est la contenance idéale “couteau suisse”.

Côté marques de sacs ultra légers, c’est le litrage maximal que l’on peut attendre d’elles. En effet, peu de marques proposent des sacs ultra légers de plus de 60 litres, car on estime qu’un randonneur ultra léger n’a pas besoin d’une contenance plus grande.

La marque Seek Outside fait cependant figure d’exception avec ses sacs volumineux en tissu Ultra qui vont jusqu’à 100 litres. Idem pour SWD qui propose des sacs de 70 à 95 litres.

Vous avez en tête l’image d’un jeune étudiant qui fait son tour du monde avec un sac à dos immense chargé à ras bord ? Eh bien c’est sûrement un sac à dos de cette contenance qu’il porte !

C’est un litrage qui n’a pas d’utilité pour une randonnée estivale pour quelqu’un qui a du matériel optimisé (à part s’il faut une semaine d’autonomie complète en nourriture). Pour autant, pour quelqu’un qui a du matériel standard pas particulièrement léger (genre le sac de couchage en synthétique et le matelas de sol de Décathlon de base, plutôt encombrants) c’est une contenance qui est inévitable.

Certains randonneurs pratiquent le packrafting, ce sport qui consiste à randonner en naviguant parfois dans des cours d’eau en utilisant un petit rafting gonflable (le packraft). C’est du matériel volumineux qui nécessite un sac à dos adapté.

C’est également un litrage qui fait sens pour des randonneurs hivernaux, car il faut des vêtements et un sac de couchage plus chauds, et donc plus encombrants. Certains randonneurs partent même avec un petit poêle à bois en titane (il faut aussi l'abri qui va avec), c’est donc du matériel en plus à transporter.

Les sacs au-dessus de 100 litres sont rares, car ils deviennent si gros qu’ils sont compliqués à déplacer, et ce sont des sacs pour des usages très particuliers et très niches. Vous verrez parfois l’expression “Expedition packs” pour les désigner.

Pour vous donner une idée, c’est un litrage qui correspond à la taille maximale d’une valise pour soute.

Ce sont des sacs destinés à des expéditions de 10-15 jours avec une autonomie complète sur la nourriture, sans possibilité de ravitaillement, et avec beaucoup de matériel. Sont concernés certains chasseurs, les militaires, des alpinistes qui vont dans un camp de base reculé, ou des explorateurs qui vont très loin dans la jungle.

C’est un litrage qui n’a aucune application pour un randonneur lambda, à moins de vouloir absolument porter tout le gear d’une petite famille !

Voilà pour cet aperçu des ordres de grandeur du volume d’un sac à dos, et si vous avez la moindre question, je me ferai une joie d’y répondre dans les commentaires !

Pour aller plus loin, je vous partage mes expériences en Mongolie et dans le Vercors, où j'y détaille mes équipements et sacs utilisés pour ces aventures !

• [Hors Sujet] Mon voyage en Mongolie à Moto (1/2)
• Ma traversée du Vercors (1/3) : La préparation de la randonnée